Réserves, exode et blackout : la guerre du Tigré gagne l'arrière

Les autorités rebelles du Tigré ont affirmé jeudi être en « guerre totale » contre le gouvernement fédéral éthiopien, alors que des combats opposent les forces fédérales à des groupes armés dans le nord du pays. Le vice-président du TPLF, Amanuel Assefa, assure que « il y a des combats partout », ses troupes ayant pris le contrôle des trois aéroports du Tigré. Des affrontements sont signalés en Afar, où les troupes tigréennes ont saisi plusieurs localités, ainsi que dans l'Amhara, près de Lalibela, dont les vols sont suspendus. L'armée fédérale dit avoir tué 272 rebelles depuis mardi, un chiffre non vérifiable, tandis que l'Union africaine et l'Union européenne appellent à une « désescalade immédiate ».

Les craintes d'un retour à la guerre grandissent dans le Tigré, le gouvernement éthiopien et le parti qui contrôle la région s'accusant mutuellement de lancer de nouvelles offensives. Les forces tigréennes se sont emparées d'aéroports du Tigré et les combats se sont étendus aux régions voisines de l'Afar et de l'Amhara. Ethiopian Airlines a suspendu ses vols vers le Tigré après la prise des aéroports. Getachew Reda, conseiller du Premier ministre Abiy Ahmed, accuse les forces tigréennes d'une offensive tous azimuts, tandis que celles-ci affirment répondre défensivement à des attaques fédérales. L'ACLED rapporte des frappes de drones éthiopiennes visant récemment des forces et responsables du TPLF, concentrées à Mekele et dans le sud du Tigré. Le TPLF a annoncé dimanche une alliance avec six autres groupes armés et politiques pour renverser le gouvernement d'Abiy Ahmed et instaurer une transition. Selon Alan Boswell, de l'International Crisis Group, la grande question est de savoir si le gouvernement fédéral répondra par une guerre totale ou par une riposte plus mesurée.

Les combats ont repris dans la région nord du Tigré, en Éthiopie, après une offensive majeure lancée par les forces tigréennes le 23 septembre. Des affrontements sont aussi signalés dans les régions voisines de l'Afar et de l'Amhara. Cette escalade menace la paix fragile établie par l'accord de Pretoria de 2022, qui avait mis fin à la précédente guerre du Tigré. Le journaliste britannique Martin Plaut, spécialiste de la Corne de l'Afrique, estime qu'un conflit impliquant l'Érythrée et l'Éthiopie pourrait entraîner des forces soudanaises et plonger toute la région dans la guerre. L'analyste de l'ACLED Jalale Getachew Birru souligne que le cas éthiopien n'est pas isolé et s'inscrit dans une dynamique régionale d'alliances mouvantes au Soudan et en Somalie. L'Union africaine a exprimé son inquiétude le 23 septembre, appelant à la fin immédiate des actions d'escalade, à la reprise des pourparlers directs et à la retenue des voisins de l'Éthiopie.

Sept groupes armés, dont le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF), ont annoncé la formation d'une alliance, les Forces populaires éthiopiennes pour la survie, visant à renverser le gouvernement d'Abiy Ahmed. Le TPLF a ensuite pris le contrôle de trois aéroports à la police fédérale, ce qui a conduit Ethiopian Airlines à suspendre ses vols vers la région. Le mouvement a aussi lancé des attaques dans l'Afar et l'Amhara, où des sources font état de tirs d'artillerie lourde et de combats près de Weldiya, sur l'une des routes menant à la capitale. Le vice-président du TPLF, Amanuel Assefa, affirme que le pays est en « guerre totale », tandis que l'armée éthiopienne dit avoir déjoué les attaques et mis hors de combat plus de 500 combattants. Des habitants du Tigré décrivent des achats de panique, des rayons vides et des médicaments rares et très chers.

La paix durait depuis quatre ans dans la région, mais la tension y est fortement remontée ces derniers mois. Le week-end dernier, les dirigeants du Front populaire de libération du Tigré ont annoncé une alliance avec six autres factions à travers l'Éthiopie pour renverser le gouvernement d'Addis-Abeba, puis ont lancé des attaques contre ses forces cette semaine. Selon un conseiller d'Abiy cité par Reuters, des rebelles auraient pris le contrôle d'aéroports gouvernementaux au Tigré et attaqué des soldats dans cette région et deux régions voisines. Le président de la Commission de l'Union africaine, Mahmoud Ali Youssouf, appelle les belligérants à négocier sans délai et les pays voisins à ne pas s'impliquer. L'article rappelle aussi les tensions avec l'Érythrée, que le gouvernement accuse le Front de libération du Tigré de vouloir rallier, et avec la Somalie, mécontente de l'accord visant le Somaliland.

Les rebelles sécessionnistes du nord de l'Éthiopie ont rompu l'armistice conclu il y a quatre ans avec les forces gouvernementales, après avoir attaqué et capturé trois aéroports. Un officiel éthiopien affirme qu'ils ont lancé une « offensive totale » contre les positions de l'armée dans l'Amhara, l'Afar et le sud du Tigré, les combats les plus intenses depuis la fin de la précédente guerre civile. Les analystes redoutent que l'Érythrée, qui se plaint d'avoir été ignorée dans l'armistice, n'entre dans le conflit aux côtés des rebelles. Addis-Abeba accuse Asmara d'armer et de financer les rebelles dans une lettre à l'ONU, ce que l'Érythrée dément, tandis qu'Ethiopian Airlines suspend ses vols vers le Tigré.

Les forces fédérales éthiopiennes ont combattu toute la nuit pour repousser une attaque des rebelles tigréens dans la région Afar, selon une source humanitaire. Des perturbations d'internet sont signalées dans le nord du pays, correspondant à un blackout des télécoms au Tigré. Les rebelles ont pris des aéroports locaux et lancé des offensives en Afar et en Amhara, disant être de nouveau en « guerre totale » avec le gouvernement fédéral. Des combats ont eu lieu près des sites du patrimoine mondial de Lalibela, et les habitants craignent un nouveau blocus comme lors de la guerre de 2020-2022.

Des rebelles tigréens ont pris des aéroports locaux et attaqué des régions voisines cette semaine, affirmant mener à nouveau une « guerre totale » contre le gouvernement fédéral. Le Front populaire de libération du Tigré a frappé les régions d'Amhara et d'Afar, disant répondre à des attaques des forces fédérales. Des combats ont eu lieu dans la nuit de jeudi à vendredi près d'Abala, dans l'Afar, et jeudi dans le Wollo du Nord, autour de sites classés à l'UNESCO à Lalibela. Des analystes estiment que les rebelles reproduisent leur stratégie passée, avançant vers Addis-Abeba via l'Amhara et visant les routes d'approvisionnement depuis Djibouti. NetBlocks signale une coupure d'internet à l'échelle régionale dans le nord du pays, alors que les habitants craignent un nouveau siège, et sept groupes d'opposition ont annoncé une alliance pour renverser le pouvoir.

Les combats entre l'armée fédérale éthiopienne et les forces du Front de libération du peuple du Tigré ont atteint leur deuxième jour, s'étendant aux zones frontalières de l'Afar et de l'Amhara. Le vice-président du Front, Amanuel Assefa, qualifie la situation de « guerre totale », les deux camps s'accusant mutuellement d'avoir déclenché cette nouvelle manche. Les autorités tigréennes affirment que l'armée fédérale mène une vaste offensive avec troupes terrestres, unités mécanisées et drones, et disent livrer une bataille « défensive » ; un conseiller du Premier ministre, Getachew Reda, accuse au contraire le Front d'avoir attaqué des positions gouvernementales. Les combats se rapprochent du corridor routier reliant Addis-Abeba à Djibouti, principal débouché maritime du pays, nourrissant les craintes de retombées économiques. Les forces tigréennes ont pris le contrôle des aéroports de Mekele, Aksoum et Shire, poussant Ethiopian Airlines à suspendre ses vols vers ces trois sites. Cette reprise survient après l'annonce par le Front de sa jonction avec une alliance de six autres mouvements armés opposés au gouvernement d'Abiy Ahmed. Human Rights Watch met en garde contre les risques pour les civils et appelle les parties à protéger les populations et les infrastructures.

Le ministère des Affaires étrangères israélien appelle les Israéliens à éviter tout déplacement dans la région du Tigré, dans le nord de l'Éthiopie, jusqu'à nouvel ordre. Cet avertissement suit la reprise des affrontements armés dans le Tigré et les zones voisines. Ethiopian Airlines a suspendu ses vols vers les aéroports de Mekele, Aksoum et Shire, sans date de reprise annoncée. Les Israéliens déjà sur place sont invités à limiter leurs déplacements non essentiels, à éviter rassemblements, manifestations, installations militaires et points de tension, et à suivre les consignes des autorités locales. Le ministère prévient que la situation peut évoluer rapidement, avec fermetures de routes, perturbations des communications et atteinte aux moyens de transport et à la possibilité de quitter la zone. Il recommande d'éviter les trajets entre villes et toute tentative de sortie du Tigré en autonomie sans avoir vérifié au préalable que l'itinéraire et la destination sont sûrs. Les Israéliens présents sont priés de communiquer leurs coordonnées à l'ambassade d'Israël à Addis-Abeba et de suivre l'évolution de la situation et les annonces des compagnies aériennes.

Des jeunes hommes disent quitter le Tigré par crainte d'être recrutés de force pour combattre, alors que les tensions politiques et militaires montent dans la région. Gebru, 27 ans, raconte avoir été emmené dans un bureau de l'administration locale et libéré après que ses parents ont payé 20 000 birr. Human Rights Watch a rapporté en juillet que les autorités et forces tigréennes recrutent de force des civils, dont des enfants dès 15 ans, depuis au moins avril. Shewit, 24 ans, a quitté ses études, son entreprise et ses frères et sœurs pour Addis-Abeba, disant ne pas vouloir revivre une guerre. Gebrehiwot, 28 ans, ancien combattant resté au Tigré, dit ne plus vouloir retourner au front.

Les affrontements armés ont repris à grande échelle entre les forces fédérales éthiopiennes et les forces du Tigré, qui disent mener une « guerre défensive ». Les autorités tigréennes affirment avoir pris le contrôle des aéroports de Mekele, Aksoum et Shire, et les combats se sont étendus à des parties de l'Afar et de l'Amhara. Un black-out internet a été constaté dans le nord du pays, faisant craindre un isolement comme durant la guerre précédente. Sept groupes armés éthiopiens ont annoncé, peu avant, la formation d'une alliance, « l'Alliance des forces des peuples éthiopiens pour la survie », dont l'objectif affiché est de renverser le gouvernement d'Abiy Ahmed. Cette alliance réunit le Front de libération du peuple du Tigré, le mouvement Fano, l'Armée de libération oromo et des groupes de l'Afar et du Benishangul-Gumuz, alors que certains de ces acteurs se sont combattus par le passé. Addis-Abeba accuse par ailleurs Asmara de soutenir des groupes armés opposés au pouvoir, ce que l'Érythrée dément.

Les réseaux internet et téléphonique ont été perturbés vendredi dans la région éthiopienne du Tigré, après le déclenchement cette semaine de combats entre l'armée fédérale et les forces tigréennes, l'escalade la plus grave depuis la guerre de 2020-2022. Quatre sources, dont une source diplomatique, ont indiqué à Reuters que le TPLF, parti au pouvoir dans la région, avait ordonné à Safaricom et à l'opérateur public Ethio telecom de couper les accès, l'une évoquant une possible tactique visant à priver les forces gouvernementales de l'avantage de leurs drones de combat. Le TPLF n'a pas répondu aux sollicitations, et une source proche du groupe a démenti toute responsabilité en accusant le gouvernement. Les appels et messages des journalistes de Reuters sur le réseau d'Ethio telecom ne passaient pas vendredi, la connectivité Safaricom étant limitée, et l'observatoire NetBlocks a confirmé la perturbation. Cette coupure ravive la crainte d'un retour aux conditions subies pendant la guerre de 2020-2022, quand les communications, la nourriture, l'argent et les médicaments étaient sévèrement restreints. Les combats ont poussé les habitants à se ruer dans les magasins pour stocker des vivres et retirer de l'argent liquide. Les forces tigréennes et leurs alliés ont pris trois aéroports locaux et attaqué les troupes fédérales dans l'Afar et l'Amhara, présentant ces opérations comme une guerre défensive. Le gouvernement fédéral accuse l'Érythrée de financer le TPLF et ses alliés, ce qu'Asmara dément, et l'ONU comme l'Union européenne appellent à la retenue et au retour au processus de paix de l'Union africaine.

L'observatoire en ligne NetBlocks a signalé vendredi une perturbation de l'accès à internet dans la région du Tigré, dans le nord de l'Éthiopie. Cette perturbation correspond à des informations faisant état d'une coupure des télécoms dans la région, sans que sa cause soit immédiatement établie. Elle survient après la reprise cette semaine des hostilités entre le gouvernement fédéral et la milice du Front de libération du peuple du Tigré (TPLF), qui ont brisé l'accord de paix de 2022. Des habitants cités par Reuters évoquent des achats de panique qui ont vidé les rayons des magasins, et un habitant dit à l'AFP craindre que les banques, les réseaux télécoms, l'électricité et les biens de base ne soient à nouveau coupés. Le TPLF a pris le contrôle d'aéroports régionaux du Tigré plus tôt cette semaine et s'est heurté aux forces gouvernementales dans les régions voisines de l'Afar et de l'Amhara. La milice affirme être désormais en « guerre totale » avec Addis-Abeba et a formé une alliance anti-gouvernementale avec la milice Fano en Amhara et cinq autres groupes armés.