Taïwan et l'IA en suspens : le sommet Trump-Xi laisse les dossiers clés ouverts

Quatre mois après leur dernière rencontre, Trump et Xi Jinping ont échangé amabilités et cadeaux lors de la première visite du dirigeant chinois dans la capitale américaine depuis plus de dix ans. Les deux hommes ont prolongé la trêve commerciale et évoqué une possible coopération face aux dangers de l'IA. Pour un sommet censé traiter des tensions entre les deux premières puissances, le déplacement s'est révélé peu mouvementé. Lors du dîner d'État, Xi a présenté l'ascension de la Chine comme un atout pour l'Amérique plutôt qu'une menace. Il a comparé le « Make America Great Again » de Trump à son propre projet de « grande renaissance de la nation chinoise ». Malgré les restrictions américaines sur les importations, les investissements et la technologie, la Chine conserve des exportations record et une mainmise sur des matériaux comme les terres rares. Trump, lui, fait face à la guerre en Iran, à l'inflation et aux élections de mi-mandat. Des journalistes de CNN, MS Now et Politico ont été écartés du pool de la Maison-Blanche, une décision ensuite annulée par un tribunal.

Trump a réservé à Xi Jinping un accueil VIP rare à la base d'Andrews, puis l'a promené dans la Maison-Blanche et à bord de Marine One avant un dîner d'État où il a dit n'avoir « jamais si bien entendu » avec lui. Selon l'analyste Aurelio Insisa (MERICS), cette « diplomatie personnalisée » est une construction unilatérale qui n'existe surtout que dans l'esprit du président américain. La visite de Xi, sa première en dix ans, est riche en apparat mais pauvre en résultats, la couverture portant sur le menu et les invités plutôt que sur le commerce ou l'IA. Le secrétaire au Trésor Bessent a annoncé l'extension jusqu'en janvier d'une trêve commerciale qui devait expirer en novembre, prolongeant l'accord de Busan d'octobre sur les terres rares.

La trêve commerciale entre les États-Unis et la Chine, qui suspend la guerre des tarifs, n'a été prolongée que de quelques mois, de novembre à janvier. Pékin espérait au moins un an pour absorber la fin du mandat de Trump. Les différends sur les tarifs, la domination chinoise des terres rares et l'accès aux puces américaines avancées sont donc renvoyés à un nouveau cycle de négociations. Sur Taïwan, Xi a réaffirmé que les ventes d'armes américaines constituent une ligne rouge et a redit espérer que Washington s'oppose à l'indépendance de l'île. Trump, sous pression bipartisane pour maintenir le soutien à Taïwan, n'a pas répondu publiquement. Les deux dirigeants ont discuté d'intelligence artificielle, sans qu'on sache s'ils ont convenu de garde-fous.

Le gouvernement taïwanais a dénoncé les propos tenus par Xi Jinping à Donald Trump à Washington sur l'avenir de l'île, les qualifiant de « déformation des faits ». Le ministère taïwanais des Affaires étrangères affirme que la souveraineté de Taïwan appartient à l'ensemble de son peuple et que le Parti communiste chinois n'a pas le droit de le représenter. Xi a déclaré à Trump que la position chinoise sur la « réunification » nationale et l'intégrité territoriale était claire, espérant que Washington s'en tienne à la « bonne position » contre l'indépendance de Taïwan. Taïwan qualifie la Chine de « véritable perturbateur » de la paix régionale, citant ses menaces militaires autour de l'île et en mer de Chine orientale et méridionale, et promet de coopérer avec les États-Unis et les partenaires partageant les mêmes vues.

Selon l'expert Alexandre Lomanov, cité par Vedomosti, Pékin souhaite prolonger la trêve commerciale d'un an, jusqu'au 21e Congrès du Parti communiste chinois. Il estime que la pression américaine ne peut freiner sérieusement l'économie chinoise et n'agit que dans le secteur technologique. La Chine y garde un atout avec les terres rares, dont les États-Unis resteront dépendants jusqu'au début des années 2030, et ne sera pas la première à escalader. Dmitri Trenine, président du Conseil russe des affaires internationales, souligne qu'une prolongation de seulement deux mois suggère qu'une partie veut obtenir des concessions supplémentaires. Il juge la position chinoise « en principe plus forte » et le temps défavorable aux États-Unis, tout en assurant que Moscou n'a « aucun soupçon » de grands accords sino-américains dans son dos.

Selon l'analyse d'Al-Azzawi sur le programme « Al-Tasi'a », l'accueil américain réservé à Xi, accompagné d'un défilé militaire, a porté un message de force de Trump, tandis que des dossiers plus complexes se jouaient en coulisses. Washington veut que Pékin réduise le soutien qui aide Téhéran à affronter les pressions américaines, alors que la Chine traite le dossier iranien comme une carte dans sa relation avec les États-Unis. La compétition s'étend selon lui au détroit d'Ormuz et à Bab el-Mandeb, où sécurité de la navigation et intérêts énergétiques croisent l'influence des grandes puissances. Il lie la présence militaire chinoise à Djibouti aux développements en mer Rouge et accuse Pékin de soutenir les Houthis et de fournir à l'Iran des matériaux à usage militaire ou dual. Aucun accord sur ce dossier n'a été annoncé après le sommet, le communiqué chinois évoquant seulement un échange de vues sur le Moyen-Orient. Al-Azzawi estime que la Chine a intérêt à éviter toute perturbation des livraisons de pétrole iranien, dont elle achète environ 90 % des exportations selon le Trésor américain, tandis que Washington dispose de leviers liés à Taïwan, aux puces avancées et à l'intelligence artificielle. Il avertit que la poursuite de la confrontation sur l'Iran pourrait pousser Washington vers des options militaires, et évoque l'Irak comme autre théâtre affecté, tout en excluant que le Pakistan laisse son territoire servir de plateforme à l'Iran.

Trump a réservé mercredi soir à Xi Jinping un accueil chaleureux et inhabituellement fastueux, allant l'attendre sur le tarmac de Joint Base Andrews, une première pour un président américain depuis 1962. La rencontre n'a toutefois produit aucun changement significatif au-delà de la prolongation de deux mois d'une trêve fragile dans la guerre commerciale. Washington a multiplié les heures de cérémonial, les visites et les éloges envers le président chinois et son épouse. L'article rappelle que cette chaleur contraste fortement avec les termes employés par Trump par le passé, où il accusait la Chine de tricher, de voler des emplois et de la technologie, et la qualifiait d'ennemi.

Chan Heng Chee, ancienne ambassadrice de Singapour à Washington, estime que le sommet Trump-Xi a un résultat concret : une relation. Elle ne partage pas l'avis de la plupart des analystes, qui jugent la rencontre plus spectaculaire que substantielle. Selon elle, l'objectif central de Xi était d'avancer ce qu'il appelle une relation de « stabilité stratégique constructive », adoptée lors de leur rencontre à Pékin en mai. Elle cite Trump, qui a dit sur Fox News que l'essentiel était les relations, et note que les deux hommes se sont touché le bras et tapoté le dos pour établir un niveau de confort. Taïwan illustre la difficulté de ce cadre : Pékin voit les ventes d'armes américaines ou les contacts de haut niveau comme une atteinte à la stabilité, tandis que Washington les juge nécessaires pour préserver cette stabilité.

Des sénateurs démocrates américains ont critiqué le sommet entre Donald Trump et Xi Jinping, lui reprochant d'avoir privilégié l'apparat au détriment du fond sur l'intelligence artificielle, le commerce, les minerais critiques et les armes destinées à Taïwan. Dans une déclaration signée par au moins 19 des 47 membres du caucus démocrate, ils demandent à Trump de débloquer immédiatement plus de 15 milliards de dollars d'aide à la sécurité déjà approuvée par le Congrès pour Taïwan. Certains républicains ont également appelé à la libération de ces fonds. Les démocrates ont aussi dénoncé l'assouplissement des restrictions sur les ventes de puces haut de gamme à la Chine et jugé que la prolongation de la trêve tarifaire ne règle pas la dépendance aux terres rares raffinées chinoises. Leur réaction donne un aperçu de la manière dont le parti pourrait traiter Pékin s'il prenait le contrôle d'une chambre du Congrès, ou des deux, en novembre.

Donald Trump et Xi Jinping ont évoqué à grands traits la guerre au Moyen-Orient, la rivalité commerciale et les risques liés à l'intelligence artificielle, mais c'est surtout le faste réservé par la Maison Blanche au président chinois qui reste marquant. Trump a revendiqué une « vraiment grande amitié », tandis que Xi a parlé de « rapport personnel » et insisté sur la nécessité de « coexister en paix » et sur le « piège de Thucydide ». Concrètement, Xi a promis d'inviter 100 000 jeunes Américains en Chine sur cinq ans et de prêter deux pandas à un zoo d'Atlanta. Il a aussi demandé aux États-Unis de traiter « avec prudence » la question de Taïwan et de « s'opposer » à son indépendance, et a espéré un accord rapide entre Washington et l'Iran par la négociation.

Des analystes taïwanais estiment que la rencontre entre Xi Jinping et Donald Trump a laissé Taïwan comme l'un des dossiers à surveiller dans la relation sino-américaine. Ni Trump ni Xi n'ont répondu aux questions de la presse sur Taïwan après leur réunion à huis clos, mais le communiqué chinois affirme que Xi a demandé à Washington de s'« opposer » à l'indépendance taïwanaise. L'académicien Weng Lü-chung juge décisif de savoir si le sommet débouche sur des changements concrets, comme des retards de ventes d'armes ou des ajustements de la coopération militaire. Il avertit que si Trump affichait publiquement une position différente, Taïwan devrait rester en alerte, l'île pouvant devenir une « carte » dans la négociation entre Washington et Pékin. La commentatrice Wu Ching-yi soutient pour sa part que Xi a utilisé la question taïwanaise comme un « écran de fumée » politique pour masquer les résultats économiques et commerciaux insatisfaisants du sommet.

La visite d'État de Xi Jinping à Washington s'est achevée jeudi par une prolongation de deux mois de la trêve commerciale bilatérale, décidée avant même la rencontre, et sans avancée sur les dossiers qui opposent les deux puissances : droits de douane, terres rares, achats agricoles, Taïwan et restrictions à l'exportation de puces avancées. L'extension a été arrêtée mercredi soir après une réunion non programmée entre le secrétaire au Trésor Scott Bessent et le vice-Premier ministre He Lifeng, repoussant au 10 janvier un accord qui expirait le 10 novembre. Chaque camp est arrivé avec une demande restée sans réponse : Washington veut que Pékin use de son influence sur Téhéran, Xi réclame l'arrêt définitif des ventes d'armes à Taïwan et un assouplissement des restrictions sur les semi-conducteurs. L'intelligence artificielle est le point d'accord déclaré le plus net, Xi affirmant que les deux pays ont « la capacité et la responsabilité » de la développer sous contrôle humain. Le dîner d'État, où aucun discours n'a évoqué les tensions, s'est ouvert sur le même vin que celui partagé par Nixon et Zhou Enlai.